Alumiinion kevytmetalli, jonka yhdisteet ovat laajalle levinneitä luonnossa. Maankuoren alumiinivarastot ovat noin 40-50 miljardia tonnia, mikä on kolmannella sijalla hapen ja piin jälkeen. Metallityypeistä se on toiseksi suurin metalliluokka teräksen jälkeen. Alumiinilla on erityisiä kemiallisia ja fysikaalisia ominaisuuksia. Se ei ole vain kevyt ja rakenteeltaan vahva, vaan sillä on myös hyvä sitkeys, sähkönjohtavuus, lämmönjohtavuus, lämmönkestävyys ja ydinsäteilyn kestävyys. Se on tärkeä perusraaka-aine kansantalouden kehitykselle.
Alumiinin ominaispaino on 2,7 ja tiheys 2,72 g/cm3, mikä on noin 1/3 tavallisista metalleista. Puhtauden lisäksi teollisen puhtaan alumiinin mekaaniset ominaisuudet liittyvät myös materiaalin prosessointiasteeseen. Koska alumiinilla on hyvä plastisuus ja sitkeys, se on kätevä erilaisiin kylmä- ja kuumapainekäsittelyihin.
Siitä voidaan valmistaa alumiinifolio, jonka paksuus on vain 0,006 mm, tai se voidaan vetää kylmänä erittäin ohuiksi langoiksi. Alumiinia voidaan seostaa myös muiden elementtien kanssa sen kovettamiseksi pisteeseen, joka on vahvempi kuin rakenneteräs, samalla kun se säilyttää keveyden edun.
Alumiiniharkkojen tuotanto koostuu bauksiitin louhinnasta, alumiinioksidin tuotannosta, alumiinin elektrolyysistä ja muista tuotantolinkeistä.